銀白色金屬，密度8.9克/厘米3。熔點1455℃，沸點2730℃。化合價2和3。質堅硬，具有磁性和良好的可塑性。有好的耐腐蝕性，在空氣中不被氧化，又耐強堿。在稀酸中可緩慢溶解，釋放出氫氣而產生綠色的正二價鎳離子Ni2+；對氧化劑溶液包括硝酸在內，均不發生反應。鎳是一個中等強度的還原劑。鎳不溶于水，二價鎳可能是主要生物類型，在生物體內能與很多物質絡合、螯合或結合。